(짜오좡, 중국 2023년 4월 26일 PRNewswire=연합뉴스) 산둥성 짜오좡시가 제공한 현지의 고품질 석류 씨가 3월 말에 마침내 500그루가 넘는 묘목으로 성장했다. 이들 석류 씨는 3개월 동안 선저우 12호 우주선을 타고 우주를 여행한 후 베이징임업대학교(Beijing Forestry University) 전문가팀에 의해 1년 이상 신중하게 재배됐다. 최근 이들 묘목이 귀환에 성공해 이청구의 'Pomegranate National Forest Germplasm Resource Bank'에 정착했다.

우주 돌연변이 육종은 품종 선택 시 널리 사용되는 방법이다. 이번 우주 육종 연구를 위해 짜오좡시가 선택한 3가지 품종은 중국에서 국가 승인을 받은 유일한 좋은 품종인 'Qiuyan', 반연식 씨와 풍부한 맛이 특징인 'Heimeiren', 그리고 대형 씨와 좋은 맛이 특징인 'Yushiliu'다.

'우주 석류' 씨를 생산한 짜오좡시 이청구는 중국 최대의 석류 생식질 자원을 보유한 중국 석류의 고향으로 유명하다. 이청구에 위치한 Guanshi Pomegranate Garden Scenic Area는 AAAA급 중국 국가 관광명소로 명성이 자자한 곳이기도 하다.

서한 시대(BC 202~AD 8)에 조성된 이 구역은 역사가 2,000년에 달한다. 이 정원은 동서 길이가 22.5km에 달하며, 남북 폭은 3km에 달한다. 전체 면적은 80㎢다. 이곳에는 530만 그루 이상의 석류나무와 48개 품종이 있어, 상하이 세계 기네스 본부로부터 '기네스 최고(Best in Guinness)' 인증을 받았다.

'우주 석류' 묘목의 이식은 차후 유전 분석과 표현형 테스트와 같은 기초 연구를 수행하는 것은 물론, 우수한 석류 품종을 재배하고, 응용 연구를 진행하며, 과일 농가의 생산 및 수입 증가를 돕고, 석류 특성 산업의 활성화와 효율적인 고품질 발전을 실현하는 데에도 큰 의미를 지닌다.