21일, 근대국가를 만들고자 했던 대한제국의 노력과 일제에 빼앗긴 자주독립의 꿈을 되찾기 위해 희생한 분들의 독립정신을 기리는 테마전 ‘대한제국, 근대국가를 꿈꾸다’가 국립중앙박물관에서 개최되어 광복 70주년의 의미를 되새긴다.

19세기 조선 사회는 안으로 봉건 사회의 붕괴와 밖으로 제국주의의 침략 위협에 직면하였다. 고종은 이에 대한 대응책으로 1897년 대한제국을 선포하여 자주독립국가임을 내외에 천명하였으나 침략 야욕을 드러낸 일제가 1905년 11월 을사늑약乙巳勒約으로 대한제국의 외교권을 빼앗고 1910년 8월 국권을 불법 강탈하여, 자주독립을 바탕으로 한 근대국가의 꿈을 앗아가 버렸다.

자주독립국가로의 꿈은 일제 강점기에 독립정신과 민족운동으로 이어져 많은 애국지사들이 고귀한 생명을 희생하게 하였다. 이러한 값진 희생은 1945년 8월 광복을 가능하게 했고, 대한민국 정부 수립의 원동력이 되었다.

▲ 현존하는 가장 오래된 태극기

이에 따라 ‘프롤로그’에서는 ‘현존하는 가장 오래된 태극기’와 ‘안중근 의사 옥중 글씨’가 전시된다. 태극기는 고종의 외교고문을 지낸 데니에게 고종이 하사한 것이다. 안중근 의사의 글씨는 한국 침략의 주도자였던 이토 히로부미를 살해한 안중근 의사가 뤼순 감옥에서 작성한 것을 선보인다.

이어서 ‘1부: 황제의 나라, 대한제국 선포’에서는 황제의 나라로서의 대한제국의 면모를 보여주는 유물을 소개한다. 뿐만 아니라 ‘2부: 자주독립과 근대화를 위한 노력’에서는 자주독립과 근대화를 위한 대한제국의 노력을 엿볼 수 있는 유물들을 만날 수 있다. 또한 ‘3부: 좌절된 근대국가의 꿈’에서는 대한제국의 근대화를 위한 개혁이 일제에 의해 좌절되고 경술국치에 이르게 되는 과정을 소개한다. 마지막 ‘에필로그’에서는 대한제국을 넘어 일제강점기에 자주독립의 나라를 꿈꾸며 헌신한 독립운동가들의 유물을 선보인다.

전시장에는 유물 외에도 전시 주제별로 사진자료를 편집하여 대한제국기의 시대 상황을 생생하게 살펴볼 수 있으며, 특히 독일인 에케르트가 작곡한 ‘대한제국 애국가’도 전시장에 비치된 헤드폰을 통해 직접 들을 수 있다. 이번 전시가 일제 강점으로 잊혀졌던 대한제국의 여러 면모를 살펴볼 수 있는 계기가 되고, 광복 70주년의 의미를 되새기는 역사의 장이 될 것으로 기대된다.

(사진제공: 국립중앙박물관)

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