현대·기아차의 SUV가 다시 한 번 그 가치를 인정받았다.

현대·기아자동차는 29일(현지시간) 미국 자동차 전문 컨설팅 회사인 오토퍼시픽(AutoPacific)社가 발표한 ‘2008 소비자 만족도 조사(2008 Vehicle Satisfaction Awards, VSA)’에서 기아차 쏘렌토가 ‘최우수 중형 SUV(top mid-size SUV)’로, 현대차 베라크루즈가 ‘최우수 대형 SUV(top larger crossover SUV)’로 선정되었다고 밝혔다.

오토퍼시픽(AutoPacific)社의 ‘2008 소비자 만족도 조사(VSA)’는 2007년 9월부터 12월까지 신차를 구입한 3만4천명의 고객들을 대상으로 조사했으며 신차 구매 및 차량 성능 등과 관련된 총 46개의 항목에 대한 소비자 만족도를 종합, 평가한 것이다.

중형SUV 부문에서 쏘렌토는 Hummer H3, 짚 리버티(Jeep Liberty), 닷지 니트로(Dodge Nitro), 닛산 엑스테라(Nissan Xterra)와 경쟁했으며 평가 결과 Hummer H3과 함께 당당히 1위를 차지했다.

대형SUV 부문에서도 베라크루즈가 경쟁차종 새턴 아웃룩(SATURN OUTLOOK), 마쯔다 CX9 (MAZDA CX9), 포드 타우러스 X (FORD TAURUS X)를 제치고 GM의 아카디아(Acadia)와 함께 1위를 차지했다.

톰 러브리스(Tom Loveless) 기아차 미국판매법인 판매담당 부사장은 “SUV 본고장 미국에서 쏘렌토의 품질과 안전도가 다시 한번 인정받았다.”며 “쏘렌토가 오토퍼시픽社의 소비자 만족도 조사에서 동급 최고 평가를 받음으로써 미국시장에서 기아 브랜드 이미지가 높아질 것으로 기대한다.”고 말했다.

스콧 마거슨(Scott Margason) 현대차 미국영업본부 상품개발 담당 부장은 “베라크루즈의 높은 상품성이 고객들로부터 인정을 받고 있는 결과”라고 밝혔다.

쏘렌토는 지난 3월 미국의 유력 자동차 구매 가이드인 ‘카북 2008년판(The Car Book 2008)’이 선정한 차급별 ‘최우수 추천모델(Best Bet)’에서 중형SUV 부문에서 2년 연속 선정되며 그 우수성을 인정받았다.

지난 2006년 말, 미국 고속도로안전교통국(NHTSA)의 SUV 충돌테스트에서도 기아 쏘렌토는 정면충돌시 운전자 및 동승자의 안전도, 측면충돌시 앞·뒷좌석의 안전도 측정에서 4개 부문 모두 안전도 만점인 별 다섯(★★★★★)을 획득하여 미국시장에서 품질과 안전도를 다시 한번 입증한 바 있다.

기아 쏘렌토는 지난 2002년 미국시장에 첫 진출한 이래 지난달까지 미국시장에서 총 24만4,310대가 판매되며 SUV의 본고장 미국에서 기아 SUV 돌풍을 일으켰다.

한편, 오토퍼시픽(AutoPacific)社는 1986년에 설립된 자동차산업 전문 컨설팅 기관으로 매년 자동차 소비자 만족도 조사(VSA, Vehicle Satisfaction Awards)를 발표하고 있으며, 그 평가결과는 미국 자동차 운전자들의 신차 구매에 높은 영향을 미치고 있다.

[더데일리뉴스 / 김은영 기자]