(뉴질랜드=더데일리뉴스) 뉴질랜드에서 따사로운 햇살과 맑은 공기, 대자연을 벗삼아 달려보는 것은 어떨까? 뉴질랜드 여행자들이 가장 선호하는 여행지인 마운트 쿡 국립공원(Mt. Cook)과 퀸스타운(Queenstown)에서는 올해 처음으로 마라톤 대회를 개최한다. 누구나 참여할 수 있고 짧은 코스도 있으니 뉴질랜드를 여행하는 마라톤 마니아라면 달력에 표시해두자. 가쁜 숨을 내쉬며 만끽하는 뉴질랜드 여행은 더욱 특별하게 기억에 남을 것이다.

뉴질랜드 남섬의 최대 국립공원이자 가장 높은 산(3,753m)인 아오라키 마운트쿡(Aoraki Mt. Cook)에서는 올해 처음으로 마라톤 대회가 개최된다. 아오라키 마운트 쿡 마라톤 대회는 마운트 쿡과 주변 평야 지대인 맥켄지(Mackenzie) 지역을 그 코스로 한다. 42km, 21km, 10km, 5km의 코스가 있으며 여행자를 비롯해 누구나 참가 가능하다.

마운트 쿡은 마오리어로 ‘아오라키(Ao-Raki)’라고 한다. 아오라키는 ‘구름을 뚫는 산’이라는 뜻. 마운트 쿡의 만년설, 하얗다 못해 푸르게 빛나는 빙하를 바라보며 알싸하고도 상쾌한 공기를 마시면서 구름을 뚫고 달리다 보면 어느덧 피니시 라인이 다가온다.

마라톤 코스는 마운트 쿡으로 가는 길목에 자리잡은 작은 마을인 ‘테카포(Tekapo)’와 ‘트와이젤(Twizel)’을 두루 거친다. 테카포는 밀키블루빛 호수인 테카포 호수(Lake Tekapo)와 작은 교회가 어우러진 평화로운 풍경으로 잘 알려진 곳이다. 테카포는 호수 너머로 서던 알프스(Southern Alps)와 마운트 쿡의 장엄한 자태를 바라보기에 가장 좋은 장소로 여행자들이 많이 찾는다.

테카포 호수는 서던 알프스 산맥에서 흘러나온 빙하가 흘러 호수를 만들어내 시간의 흐름에 따라 호수의 색이 시시각각 변해 신비롭다. 트와이젤은 1960년대 수력 발전소에서 일하던 직원들의 숙소를 제공하기 위해서 계획된 작은 도시지만, 현재는 산악자전거 및 카약, 등산, 스키, 승마, 트레킹 등을 경험할 수 있는 액티비티 명소가 됐다.

마라톤 대회 참가자들은 유서깊은 허미티지 호텔(Hermitage Hotel)에서 진행되는 각종 엔터테인먼트와 전야제 뷔페에 참여할 수 있고, 기념 티셔츠와 메달이 수여된다.

뉴질랜드 관광청 한국지사 권희정 지사장은, “뉴질랜드의 봄과 가을은 레포츠 마니아에게는 천국처럼 완벽한 시기”라며, “뉴질랜드에서 운동화 끈 질끈 동여매고 자연 속에서 달려보면, 매연 속에서 즐기던 마라톤과는 차원이 다른 상쾌함이 느껴질 것”이라며 뉴질랜드 여행과 더불어 마라톤 대회 참여를 추천했다.

홍재희 기자

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