[더데일리뉴스] 무대 위 화려한 가수는 없었다가 마지막 순간 등장했고 그 반전의 중심에는 임창정의 세심한 배려가 있었다.

지난 6일 방송된 TV CHOSUN ‘주문하신 음식 나왔쏭’에서 임창정은 왁스와 함께 특별한 도전에 나섰다. 장소는 거대한 공연장이 아닌 아담한 1인 샤부샤부집이었다. 안경과 마스크로 얼굴을 가린 그는 평범한 일일 알바생이 돼 손님들 곁으로 들어갔다.

임창정에게 이번 도전은 낯설기만 한 미션은 아니었다. 요식업 경험을 바탕으로 “식당에 관련된 일이라면 뭐든지 할 수 있다. ‘별점 50개 획득’이라는 목표는 너무 쉽게 성공할 수 있다”라고 자신감을 드러냈다. 실제 업무에 들어가자 그 자신감의 이유도 조금씩 드러나기 시작했다.

먼저 대표 메뉴를 직접 시식하며 음식과 운영 방식을 파악했다. 이후 주문이 들어올 때마다 채소와 고기, 소스를 세팅하면서 홀의 흐름에 빠르게 녹아들었다. 자신의 정체를 알리는 대신 알바생 역할에 집중하는 과정이 이후 펼쳐질 깜짝 무대를 더욱 극적으로 만들었다.

눈길을 끈 것은 화려한 예능 기술보다 작은 순간에 나온 대처였다. 손님이 소스나 육수를 찾으면 먼저 상황을 파악해 챙겼고 옷에 양념을 흘린 손님에게는 평소 가지고 다니던 얼룩 제거제를 건넸다. 손님에게 필요한 것을 한발 먼저 발견하는 모습에서 경험과 생활 센스가 동시에 묻어났다.

그렇게 차곡차곡 쌓인 친근함에 팬클럽의 지원사격까지 합쳐지면서 목표였던 별점 50개 획득에도 성공했다. 여기까지만 해도 알바 미션은 충분히 완성됐지만 프로그램은 가장 강력한 카드를 마지막에 꺼냈다. 정체를 숨겼던 알바생이 대한민국을 대표하는 히트곡의 주인공으로 돌아오는 순간이었다.

임창정이 ‘소주한잔’을 열창하며 모습을 드러내자 식당 안의 풍경은 완전히 달라졌다. 예상하지 못했던 라이브에 팬들이 눈물을 보였고 노래가 이어지면서 가게 밖에도 행인들이 몰려들었다. 일상의 공간이 공연장으로 바뀌는 과정 자체가 이날 방송의 가장 강렬한 장면을 만들었다.

더욱 인상적인 지점은 노래가 나오기 전까지 쌓아온 과정에 있다. 먼저 알바생으로 손님과 가까워지고 작은 불편까지 살핀 뒤 가수로 돌아와 대표곡을 들려주면서 반전의 감동이 커졌다. 익숙한 히트곡 ‘소주한잔’도 예상하지 못한 공간과 상황을 만나면서 색다른 힘을 발휘했다.

예능 속 임창정의 강점 역시 분명하게 드러났다. 친근한 캐릭터와 순발력으로 웃음을 만들면서도 결정적인 순간에는 라이브 무대로 분위기를 장악했다. 식당이라는 일상적인 공간과 그의 음악이 만난 결과 웃음에서 놀라움, 감동으로 이어지는 흐름이 완성됐다.

한편, 임창정은 지난 7월 세미 트로트 신곡 ‘탓탓탓’을 발매해 새로운 음악적 매력을 선보이고 있다.